第3章
贺渡的目光落在他狐裘覆盖的双腿上。
肖凛的腿是命数。因幼时麻痹导致他双膝以下全无知觉，行走只能靠轮椅，看起来手无缚鸡之力。可没想到，轮椅没能困得住他，他还是建下了多少人一辈子都建不起的功业。
就连贺渡也不免好奇，问道：“听闻世子殿下守疆七年以来，亲自策马提枪上阵，不落人后，军中兵将竟无人能及。贺某心中有个疑问，想请殿下解答。”
肖凛看着窗外的雪景，道：“这世上不可能的事很多，但偏偏就发生了。有牝鸡司晨，小人得志，当然也就有瘸子提枪。”
这话说得刺耳至极，在场众人无不骇然。甚至有脚步上前，按捺不住要出手。
贺渡眯起眼睛，重新打量起眼前这病势沉沉的人。
肖凛也不动弹，任由他肆无忌惮地打量。
半晌，才听贺渡轻笑一声，道：“殿下身为人中龙凤，话说得也比旁人振聋发聩。”
“就一般。”肖凛大言不惭地道。
贺渡没有生气，转而问道：“殿下就歇在此处？风雪正急，这小客栈哪里能养病，城中驿馆要宽敞许多。”
“犯了病，走不动了。”肖凛配合地轻咳一声，“贺大人总不至于连让我歇一口气都不肯吧。”
“怎会。”贺渡轻笑，“只是太后令我探视，万一夜间殿下晕了倒了，岂非是我失职。”
他回首向门外招呼：“让兄弟们进来，今夜我们就在此扎下。”
肖凛嘴角抽了抽：“你倒是不必这么盯——”
“伺候殿下安康，是我的本分。”贺渡笑眯眯地道，硬是把他说了一半的话堵了回去，回头向掌柜的招呼，“劳驾，给我一间这位公子隔壁的房间。”
肖凛当即如芒在背。如果能选，他宁可回去与狼旗再战三百回合，也不想与此人同住一屋檐下。
他一时没沉住气，登时撕心裂肺地咳嗽起来。
贺渡脸色一变，伸手欲扶：“怎么了，呛着了？”
“你闪开！”
姜敏一肘将他挤开，利落掏出怀中瓷瓶，倒出两粒药丸塞进肖凛口中。
肖凛喉咙艰难滚动，勉强将药丸咽下，半晌才止住咳嗽。视线逐渐恢复清明，却见贺渡近在咫尺，正蹙眉望着自己。
一股异香混着雪后寒气扑鼻而来，肖凛本能地向后一仰，有气无力地摆摆手：“劳驾，旁边儿挪挪，我要去躺下了。”
贺渡这才侧身让出一条路。轮椅上不了楼梯，姜敏弯腰背起他，踏着吱呀作响的木梯上了楼。直至两人身影没入二楼转角，贺渡才收回目光。
须臾，他喃喃道：“……行吧，活着就好。”
刚才那一阵咳得真要命，五脏六腑差点咳翻过来。肖凛只觉得头重脚轻，浑身发冷，有点要坏事的征兆。没心思再去想隔壁屋住进去的碍眼面孔，吩咐姜敏熄了灯火，慢慢挪进被窝，强迫自己快些入睡。
一夜，他睡得并不安稳，隐约觉得腹部发烫，好像被火燎过。翌日天还灰蒙蒙时，他就被折腾醒了。
他爬起来，在床上坐了一会儿，头昏的症状没有缓解，胸口闷得像压着一块石头，腹部那股灼痛早已麻木，仿佛有一群蚂蚁在皮下来回游走。
这是真坏事了。
他捂着肚子，伸手去摸床头茶壶，却连半滴水也没倒出来。无奈，只得披衣起身，去麻烦姜敏烧一壶。
推开房门，一股刺骨寒风扑得他浑身发抖。坐在廊下片刻，便被风呛得脸色泛红，咳了几声。但他不敢咳得大声，生怕惊扰他人，强忍着喉咙不适，憋得肺叶子生疼。
他正捶胸顺气，忽然一只手自旁伸来，把一杯热气腾腾的水递到了他眼前。
“……麻烦了，还没睡啊。”
他下意识以为是姜敏，刚要接过，却瞥见那人手上无名指处，一枚素银戒寒光流转。
他倏然抬头，见贺渡披衣站在旁侧，身后房门开着条缝，显然是方才听见动静才出来的。
这人竟真的住在自己隔壁！
肖凛皱眉道：“贺大人当真恪尽职守，我咳嗽两声也要出来瞧瞧。”
贺渡道：“抱歉。”
肖凛看了他一眼：“贺大人何错之有？”
贺渡道：“未曾料到，因我一句话，竟让殿下如此难受。心中不安。”
肖凛轻哂：“单是你还不至于让我难受，你莫多心。”
贺渡对这句冷嘲并不在意，将水杯轻轻放入肖凛手中，低头道：“殿下保重，早些安寝。”
“吱呀”一声，隔壁房门又关上。肖凛看了眼掌中那杯水，毫不犹豫地将水泼在地上，瓷杯随手搁在窗台，转身回房。
他没有心情去找姜敏了。钻回被褥后，丝丝缕缕的寒意从骨髓深处渗出，卷着汹涌而出的疲惫，不过多时就将他再次拉入梦中。
他不知自己又睡了多久，只记得梦里冷得骨头都疼，像是回到了西洲的隆冬，半夜醒来时，常见帐子上结着一层寒霜。
再醒来，是被姜敏喊起的。
天已大亮，雪落在窗外树枝上，压得枝桠直晃。桌上摆着热粥和几碟小菜，肖凛看了只觉得油腻倒胃。他拿了个白馍，用热水泡软，凑合着慢慢吃了几口。
根本不消化，全顶在嗓子眼了。
“殿下，时辰不早，咱该走了。”姜敏敲门进来，“不是，你脸色怎么这么差啊？！”
肖凛挡住他摸自己额头的手，道：“外头什么情况，那姓贺的走了没有？”
姜敏道：“没看见人影，好像是走了。”
肖凛半信半疑地下了楼，客栈的确已恢复昨日的熙攘喧闹，那群红衣人踪影全无，仿佛不曾出现过。
肖凛舒了口气，临行前在柜台上留了两锭银子，弥补昨日闭门之扰。掌柜见他毫发无伤地出现，正暗暗纳罕，冷不丁得了银子更受宠若惊，连声作揖道谢。
这公子，是个厚道人！
主仆二人上了马车，徐徐往西城门驶去。
第3章 太后
◎和死对头被迫住一起了。◎
一个时辰过后，马车在城楼前停驻。
城门戒严，夹道欢迎的百姓统统被赶走，冷清得不像在迎功臣，而像犯人被押解回京。城楼上下一水儿站岗的禁军，簇拥着一个身着暗纹织金绸衣的老宦官。
那宦官手执拂尘，面容白净，气定神闲地站在为首处，由一个城门禁军替他掌伞遮雪。
老宦官走上前，微微躬了一躬，笑道：“奴才给世子殿下请安。”
肖凛一手挑开车帘，道：“蔡公公。”
司礼监提督太监蔡无忧，太后面前与贺渡平分秋色的大红人，道：“七年不见，殿下风采依旧，倒是老奴老眼昏花，险些不敢认。”
肖凛道：“蔡公公精神更胜当年。”
“哪里比得了殿下。”蔡无忧道，“太后娘娘常念叨殿下，说您这些年在西洲辛苦，盼着早日归京，好见一见。”
肖凛没表情地道：“既然太后心急，就快些启程，免得耽搁了时辰，失了礼数。”
蔡无忧冲着城楼禁军一挥手，人群立刻分出条宽敞的道来。
车帘放下，车马碾过积雪，发出轻微压裂声。肖凛靠在软垫上闭目养神，心里一面盘算着事情。
召他回京的圣旨，名义上是袭藩王之爵，实则是太后不放心他继续待在那山高皇帝远之处。他必得提前打算，要怎么过太后这一关。
车马在皇城根停下，肖凛被扶下车坐上轮椅，由内监推着前往太液池觐见。
太后于太液池畔设宴，为他接风。
殿中早已列坐。元昭帝与太后端坐上首，宗室王公依次落座。而最末处，坐着一道修长人影，朱砂锦衣的胸口处，隐约见重明神鸟的线纹轮廓。
是贺渡。
肖凛目光一掠，恰巧与他撞上。贺渡勾唇，轻轻一笑。
肖凛不动声色将目光移开，看向幕帘后上坐的二人。
陈太后年过五十，岁月却似格外怜惜，未曾在她容颜上留下多少痕迹。元昭帝是太后养子，却没养出与她一般的威仪。他身宽体胖，身量矮小，裹着华丽龙袍略显肥腻。
肖凛刚要起身行礼，太后道：“肖卿腿脚不便，就不必多礼了。”
他拢袖拱手：“臣参见太后，参见皇上。”
“近前来。”太后招了招手。
他转着轮椅上前，停在距御座不远处。太后握住他的手，在他脸上来回细看，道：“哀家听说你伤着了，重不重，如今可大好了？”
“好许多了，谢太后挂怀。”
太后道：“你辛苦了。”
“臣不敢当，为国守边是本分。”肖凛的声音没有丁点抑扬顿挫。
太后微笑，道：“肖卿御敌有功，自该赏赐。但你是藩王世子，不宜加官，哀家便赐你黄金千两，以示嘉奖。”
她看了眼旁边的元昭帝，元昭帝随即接话，一板一眼道：“世子与令尊鞠躬尽瘁，朕与太后都记在心里。若有想要的，直说便是。”
肖凛的腿是命数。因幼时麻痹导致他双膝以下全无知觉，行走只能靠轮椅，看起来手无缚鸡之力。可没想到，轮椅没能困得住他，他还是建下了多少人一辈子都建不起的功业。
就连贺渡也不免好奇，问道：“听闻世子殿下守疆七年以来，亲自策马提枪上阵，不落人后，军中兵将竟无人能及。贺某心中有个疑问，想请殿下解答。”
肖凛看着窗外的雪景，道：“这世上不可能的事很多，但偏偏就发生了。有牝鸡司晨，小人得志，当然也就有瘸子提枪。”
这话说得刺耳至极，在场众人无不骇然。甚至有脚步上前，按捺不住要出手。
贺渡眯起眼睛，重新打量起眼前这病势沉沉的人。
肖凛也不动弹，任由他肆无忌惮地打量。
半晌，才听贺渡轻笑一声，道：“殿下身为人中龙凤，话说得也比旁人振聋发聩。”
“就一般。”肖凛大言不惭地道。
贺渡没有生气，转而问道：“殿下就歇在此处？风雪正急，这小客栈哪里能养病，城中驿馆要宽敞许多。”
“犯了病，走不动了。”肖凛配合地轻咳一声，“贺大人总不至于连让我歇一口气都不肯吧。”
“怎会。”贺渡轻笑，“只是太后令我探视，万一夜间殿下晕了倒了，岂非是我失职。”
他回首向门外招呼：“让兄弟们进来，今夜我们就在此扎下。”
肖凛嘴角抽了抽：“你倒是不必这么盯——”
“伺候殿下安康，是我的本分。”贺渡笑眯眯地道，硬是把他说了一半的话堵了回去，回头向掌柜的招呼，“劳驾，给我一间这位公子隔壁的房间。”
肖凛当即如芒在背。如果能选，他宁可回去与狼旗再战三百回合，也不想与此人同住一屋檐下。
他一时没沉住气，登时撕心裂肺地咳嗽起来。
贺渡脸色一变，伸手欲扶：“怎么了，呛着了？”
“你闪开！”
姜敏一肘将他挤开，利落掏出怀中瓷瓶，倒出两粒药丸塞进肖凛口中。
肖凛喉咙艰难滚动，勉强将药丸咽下，半晌才止住咳嗽。视线逐渐恢复清明，却见贺渡近在咫尺，正蹙眉望着自己。
一股异香混着雪后寒气扑鼻而来，肖凛本能地向后一仰，有气无力地摆摆手：“劳驾，旁边儿挪挪，我要去躺下了。”
贺渡这才侧身让出一条路。轮椅上不了楼梯，姜敏弯腰背起他，踏着吱呀作响的木梯上了楼。直至两人身影没入二楼转角，贺渡才收回目光。
须臾，他喃喃道：“……行吧，活着就好。”
刚才那一阵咳得真要命，五脏六腑差点咳翻过来。肖凛只觉得头重脚轻，浑身发冷，有点要坏事的征兆。没心思再去想隔壁屋住进去的碍眼面孔，吩咐姜敏熄了灯火，慢慢挪进被窝，强迫自己快些入睡。
一夜，他睡得并不安稳，隐约觉得腹部发烫，好像被火燎过。翌日天还灰蒙蒙时，他就被折腾醒了。
他爬起来，在床上坐了一会儿，头昏的症状没有缓解，胸口闷得像压着一块石头，腹部那股灼痛早已麻木，仿佛有一群蚂蚁在皮下来回游走。
这是真坏事了。
他捂着肚子，伸手去摸床头茶壶，却连半滴水也没倒出来。无奈，只得披衣起身，去麻烦姜敏烧一壶。
推开房门，一股刺骨寒风扑得他浑身发抖。坐在廊下片刻，便被风呛得脸色泛红，咳了几声。但他不敢咳得大声，生怕惊扰他人，强忍着喉咙不适，憋得肺叶子生疼。
他正捶胸顺气，忽然一只手自旁伸来，把一杯热气腾腾的水递到了他眼前。
“……麻烦了，还没睡啊。”
他下意识以为是姜敏，刚要接过，却瞥见那人手上无名指处，一枚素银戒寒光流转。
他倏然抬头，见贺渡披衣站在旁侧，身后房门开着条缝，显然是方才听见动静才出来的。
这人竟真的住在自己隔壁！
肖凛皱眉道：“贺大人当真恪尽职守，我咳嗽两声也要出来瞧瞧。”
贺渡道：“抱歉。”
肖凛看了他一眼：“贺大人何错之有？”
贺渡道：“未曾料到，因我一句话，竟让殿下如此难受。心中不安。”
肖凛轻哂：“单是你还不至于让我难受，你莫多心。”
贺渡对这句冷嘲并不在意，将水杯轻轻放入肖凛手中，低头道：“殿下保重，早些安寝。”
“吱呀”一声，隔壁房门又关上。肖凛看了眼掌中那杯水，毫不犹豫地将水泼在地上，瓷杯随手搁在窗台，转身回房。
他没有心情去找姜敏了。钻回被褥后，丝丝缕缕的寒意从骨髓深处渗出，卷着汹涌而出的疲惫，不过多时就将他再次拉入梦中。
他不知自己又睡了多久，只记得梦里冷得骨头都疼，像是回到了西洲的隆冬，半夜醒来时，常见帐子上结着一层寒霜。
再醒来，是被姜敏喊起的。
天已大亮，雪落在窗外树枝上，压得枝桠直晃。桌上摆着热粥和几碟小菜，肖凛看了只觉得油腻倒胃。他拿了个白馍，用热水泡软，凑合着慢慢吃了几口。
根本不消化，全顶在嗓子眼了。
“殿下，时辰不早，咱该走了。”姜敏敲门进来，“不是，你脸色怎么这么差啊？！”
肖凛挡住他摸自己额头的手，道：“外头什么情况，那姓贺的走了没有？”
姜敏道：“没看见人影，好像是走了。”
肖凛半信半疑地下了楼，客栈的确已恢复昨日的熙攘喧闹，那群红衣人踪影全无，仿佛不曾出现过。
肖凛舒了口气，临行前在柜台上留了两锭银子，弥补昨日闭门之扰。掌柜见他毫发无伤地出现，正暗暗纳罕，冷不丁得了银子更受宠若惊，连声作揖道谢。
这公子，是个厚道人！
主仆二人上了马车，徐徐往西城门驶去。
第3章 太后
◎和死对头被迫住一起了。◎
一个时辰过后，马车在城楼前停驻。
城门戒严，夹道欢迎的百姓统统被赶走，冷清得不像在迎功臣，而像犯人被押解回京。城楼上下一水儿站岗的禁军，簇拥着一个身着暗纹织金绸衣的老宦官。
那宦官手执拂尘，面容白净，气定神闲地站在为首处，由一个城门禁军替他掌伞遮雪。
老宦官走上前，微微躬了一躬，笑道：“奴才给世子殿下请安。”
肖凛一手挑开车帘，道：“蔡公公。”
司礼监提督太监蔡无忧，太后面前与贺渡平分秋色的大红人，道：“七年不见，殿下风采依旧，倒是老奴老眼昏花，险些不敢认。”
肖凛道：“蔡公公精神更胜当年。”
“哪里比得了殿下。”蔡无忧道，“太后娘娘常念叨殿下，说您这些年在西洲辛苦，盼着早日归京，好见一见。”
肖凛没表情地道：“既然太后心急，就快些启程，免得耽搁了时辰，失了礼数。”
蔡无忧冲着城楼禁军一挥手，人群立刻分出条宽敞的道来。
车帘放下，车马碾过积雪，发出轻微压裂声。肖凛靠在软垫上闭目养神，心里一面盘算着事情。
召他回京的圣旨，名义上是袭藩王之爵，实则是太后不放心他继续待在那山高皇帝远之处。他必得提前打算，要怎么过太后这一关。
车马在皇城根停下，肖凛被扶下车坐上轮椅，由内监推着前往太液池觐见。
太后于太液池畔设宴，为他接风。
殿中早已列坐。元昭帝与太后端坐上首，宗室王公依次落座。而最末处，坐着一道修长人影，朱砂锦衣的胸口处，隐约见重明神鸟的线纹轮廓。
是贺渡。
肖凛目光一掠，恰巧与他撞上。贺渡勾唇，轻轻一笑。
肖凛不动声色将目光移开，看向幕帘后上坐的二人。
陈太后年过五十，岁月却似格外怜惜，未曾在她容颜上留下多少痕迹。元昭帝是太后养子，却没养出与她一般的威仪。他身宽体胖，身量矮小，裹着华丽龙袍略显肥腻。
肖凛刚要起身行礼，太后道：“肖卿腿脚不便，就不必多礼了。”
他拢袖拱手：“臣参见太后，参见皇上。”
“近前来。”太后招了招手。
他转着轮椅上前，停在距御座不远处。太后握住他的手，在他脸上来回细看，道：“哀家听说你伤着了，重不重，如今可大好了？”
“好许多了，谢太后挂怀。”
太后道：“你辛苦了。”
“臣不敢当，为国守边是本分。”肖凛的声音没有丁点抑扬顿挫。
太后微笑，道：“肖卿御敌有功，自该赏赐。但你是藩王世子，不宜加官，哀家便赐你黄金千两，以示嘉奖。”
她看了眼旁边的元昭帝，元昭帝随即接话，一板一眼道：“世子与令尊鞠躬尽瘁，朕与太后都记在心里。若有想要的，直说便是。”