“母妃，我回来啦——！”
  堂屋的门被轰然拉开，一个人影倏然出现在门口，肖凛差点一头撞上去。他还没看清怎么个事，先被两只手臂箍了过去，紧接着一声撕心裂肺的大哭就在他耳边炸了起来：
  “靖昀！我的儿啊！！！”
  肖凛脑袋空白了片刻，才反应过来这人是自己亲娘陆文君。被她搂着脖子，他只能扶着门框欠着腰，拍着她的背哄道：“哎，母妃！儿子不是好端端地回来了吗，不行，喘不过气了！好了好了，快松手让我看看……”
  他费了好大劲，才把陆文君从自己身上扒下来。陆文君一身黑衣裙，脸色灰白如纸，嘴唇起皮干裂，头发凌乱不胜簪，一双杏子眼肿得跟核桃般大，原本端丽的脸如大地皲裂般爬满了皱纹和泪痕。
  肖凛大惊失色，弯腰看她的脸，道：“我的娘亲，你怎么成这样了？！”
  陆文君号啕大哭，死死攥着着肖凛的手，腿软滑到了地上。肖凛只听到了几声求神拜佛和模糊不清的呼喊：“我的儿……你是要了母妃的命啊！”
  她哭到虚脱，软绵绵地倒在地上，抽噎的上气不接下气。肖凛手足无措，赶紧冲进屋里倒了杯水，扶着她喝下，道：“母妃，周琦没跟你说吗，我没事呀，我真的没事！”
  下一刻耳朵突然被揪住，陆文君用尽力气吼道：“兔崽子！周琦是什么时候才回来的！你知不知道我看到长安发来的邸报，说你死了，差点一头撞死在门框上！这十来天你母妃的眼睛都快哭瞎了！！”
  说着又泪流满面，捂着脸抽噎不止。唯一的孩儿横死千里之外给这个年逾四十的妇人带来了毁灭性的打击，她几乎要痛死过去，甚至想着操持完丧仪就一脖子吊死去地下全家团聚，又不想昨日周琦等人扶灵回来，告诉她，她的孩子其实并没有死。
  大悲大喜的折磨让原本开朗爱美的王妃彻底崩溃，她一时谢天谢地，没狠心把她唯一的孩儿带走；一时又发狠发怒，只想着痛扁一顿那个让她牵肠挂肚的不孝子。种种情绪交织令她心力憔悴，到最后只枯坐着，什么念头都没有了。
  她不梳洗也不整仪容，吩咐所有人把棺材抬走，紧闭王府大门隔绝一切喧嚣吵闹，一门心思等着儿子从远方归来，跟她说一句“我回来啦”，就像从前每次大战得胜归来一样。
  肖凛愧疚不已。也许陆文君性情更和蔼开朗的缘故，他和母妃的关系比跟天天板着脸不苟言笑的肖昕亲近得多。他把陆文君抱在怀里，道：“是儿子不好，我一路从长安跑到巴蜀，怕这个时候驿寄不安全，就没敢写信报平安，让母妃担心了。”
  陆文君泪眼婆娑，似乎还想训他几句，话到嘴边却都咽了回去，最后摸了摸他的脸，哽咽道：“罢了，回来就好，回来就好。”
  “回来了，别担心了啊。”肖凛揪了个丫鬟过来，“快点带母妃去洗把脸，换身衣裳什么的，缓一缓。”
  陆文君说什么不肯去，先把肖凛从头到脚细细检查了一遍，确认他毫发无伤，这才由他搀着进屋坐下，拭泪道：“昨天周将军跟我说了一遍京师的事，说是有人相助你才得以脱身，我听得糊里糊涂，那重明司不是太后鹰犬么，怎会帮你？”
  肖凛拿一条绢子亲自给她擦脸，道：“我运气好，在长安遇见了个贵人。”
  “贵人？”
  “嗯。”肖凛点头，“他姓贺，是个……很好的人，很聪明，一表人才，对我很照顾。等以后有机会，我带他来给母妃见见。”
  陆文君道：“好，既是恩公，我自当好好谢他。”
  为了迎接肖凛回来，陆文君拿柚子叶沾了水撒了他一身，说是去去晦气。再命人烧水，伺候他好生洗了个澡，随后一头扎进厨房，亲自下厨做了一桌子菜给肖凛吃。
  她没跟着一块吃，自肖昕死后，王府诸事和家中香料生意全由她一个人打理。做完了饭，她也没听肖凛的回房休息，而是打起精神去了书房处理起耽搁了十几天、快堆到门外去的生意事务。
  家中香料生意是西洲王府横着走的最大底气，多年来由陆文君一力操持。若说血骑营撑起了西洲的半边天，那剩下的半边天就是她撑起的。
  肖凛正吃饭，王府里哗啦啦挤进来一大群人。卞灵山、周琦、弓骑主将邓繁以及特勤队队长孔长平一块进了屋，这些人都是肖家亲将，见了肖凛，一个个激动得热泪盈眶，跪地抱拳，吼道：“殿下，你终于回来了！！”
  邓繁直接扑上去从身后抱住了肖凛，道：“我的殿下！全须全尾的殿下，你可吓死我了！”
  “好了好了，邓兄。”肖凛被他压弯了背，“我没把你吓死，你先压死我得了。”
  他指了指身边座位，“都坐吧。”
  几人落座，肖凛喝了口粥，道：“闹这么一出，军中人心定不稳，卞叔叔，云中那边还好吗？”
  “群情激愤，怒焰高涨。”卞灵山一边打量他一边说，“周将军还没来的及去云中，长安来消息的时候，连我都以为你……更别提其他人了。”
  “事发突然，来不及交代，让弟兄们担心了。”肖凛道，“我下午就跟你们回云中。”
  卞灵山看着他，沉声道：“殿下，你想清楚了吗？”
  桌上有道蜜瓜碗蒸，他往嘴里塞着肉末，道：“西洲已经无路可走了，不是吗？”
  邓繁啐了一口，道：“龙椅上坐个假货，还妄想要咱们殿下的命，卞将军，这时候还有什么可犹豫的！我看长安派来的那个什么人，也一块砍了拉倒！”
  肖凛眼皮一抬：“长安派了什么人？”
  周琦道：“是原掌过荆州州军的常停，今年七月刚被换下来回了京，又被皇帝派来接手咱们王府，昨儿跟我们前后脚到的鸣沙。”
  “常停，长安常氏，”肖凛回想，“可能跟户部尚书常溪是一家子。”
  周琦道：“不错，就是常氏。”
  “户部，掌天下赋税的地方，没人比他们来钱路子更多了，皇帝还真是会挑人。”肖凛冷笑一声，“人在哪儿？”
  卞灵山道：“在驿馆，打算葬礼之后随我们去云中。”
  肖凛在桌上敲了敲：“把人带来，要接管我血骑营，怎能不先来跟我商量商量。”
  邓繁站起来：“我这就去！”
  肖凛看向特勤队沉默寡言的队长孔长平，道：“孔队长。”
  “末将在。”孔长平道，“殿下有何吩咐？”
  肖凛道：“我临走的时候，安排姜敏在京没有回来。你即刻带一队特勤，乔装商贾前往司隶跟姜敏会合，我有一件要紧的事，交给你们去办。”
  “姜敏？”孔长平不解，“殿下是打算把他调回特勤？”
  “不。”肖凛道，“我只是想再给他一个锻炼的机会。”
  “是，”孔长平抱拳，“我即刻启程。”
  “哦对了，殿下。”周琦从怀里掏出一个狭长的盒子并一封插了鸡毛的致哀信，“我临走前贺大人把这盒子给了我，说是朔北王托秦王殿下带给你的。还有这信，是秦尚书回乡之后，胶东王府派遣亲信一路快马加鞭送来的。”
  肖凛看过盒子里的银票，又展开信读。致哀信中夹了一页胶东王宋旻的亲笔密信，只有寥寥数语，大意是胶东地狭势弱，且水师难以登陆，不会也无意成为血骑营的阻碍。
  肖凛攥着纸，心中感怀。原来肖家这些年的征战杀伐，不仅被百姓铭记，也在诸藩心里刻下了值得信任的烙印。西洲一如从前，是诸藩之首，亦是藩地王府的主心骨。
  ***
  吃完饭，邓繁把常停带来了王府后院，屁股后头还跟着一大家子人。是个人都知道血骑营是龙潭虎穴，常停在荆州领兵多年，自然不敢只身前来。
  他刚进后院，就见血骑营一众大将都在，面色冷硬地审视着他。卞灵山坐在石桌旁，对面则坐了个没穿军服的白衣青年，膝上横着一把长刀，正仔细而缓慢地擦着刀鞘。
  听到脚步声，青年转头瞥了他一眼，一双眼眸如雪山巅上栖息的鹰隼，凛冽生寒。
  常停不认得他，但猜测能跟卞灵山坐一桌的，应当也是血骑营阶品不低的将领。他挺直腰杆，作揖道：“在下前荆州军统帅，卫将军常停，奉皇命暂代血骑营事务，敢问阁下如何称呼？”
  白衣青年收刀起身，径直朝他走来。
  青年比常停高半个头，看人时垂着眼，有些漫不经心的轻蔑感。常停下意识地后退半步，狐疑不定地看着他，重复了一句：“你是何人？”
  “西洲血骑营统帅，”白衣青年应声抽刀，“肖凛。”
  常停脑中轰然一响。不等他反应，突然“哧”的一声，颈间一凉，他不可置信地低头看去，只见那柄长刀已以迅雷不及掩耳之势，贯穿了他的脖颈！
  鲜血狂喷，喷了肖凛满衣。
  他冷眼看着常停面目狰狞地捂着脖子缓缓倒下，偏过头，吐出了一口溅进嘴里的血沫。