第146章
“难怪会有水鬼传闻。”贺渡道，“这么说，这贾家三口，便是当年送子观音庙里的那户？”
祝芙蕖用力点头：“没错。我猜，那瘟疫也是假的，这些人都是被灭口的。”
郑临江一头雾水：“你们在说什么...？”
贺渡道：“我如何知你不是随便找几座荒坟野鬼糊弄我？”
祝芙蕖叫苦不迭：“大人您想想，二十三年前同年死、还死得这样整齐的一家三口，哪能随便碰上！村里还有些活着的老人，您进去问问，肯定有人记得这家人的事！”
“喂喂喂......”郑临江不满地插话，“你俩猜谜语呢，这到底怎么回事儿啊，这里埋的什么人啊？”
贺渡垂眸，未答。坟地间纸灰与香火闪烁，穿过层林倒映在他眼底，一瞬间他仿佛穿越时光人海，看到二十三年前一个雷霆大作的雨夜，刺眼的白光闪电也是如此在人们的眼底跃动。
成明三十八年冬，云梦湖畔，送子观音庙。
反常的冬季暴雨如天河倒灌，云梦湖水位暴涨，漫出来淹没了两岸的山脚。
这附近山上有座方圆百里最大的送子观音庙，据说十分灵验，求男的男，求女得女，香客络绎不绝。可当日因为雨势太大，山脚被淹，一群香客被迫困在了位于山顶的庙里。祈祷天明大雨能停，山下水退后，再各回各家。
然而棘手的是，来拜送子观音的香客里，一大半是身怀六甲的妇人，还有两个挺着大肚子，快要临盆。其中一个，穿金带银侍女成群，走到哪儿被人搀到哪儿，一看就是大户人家的贵夫人。而另一个则灰头土脸，粗布荆钗，是山下村妇。被天雷滚滚一吓，居然同时发动，要生产了。
然而禅房紧张，观音庙为佛家之地，本应众生平等，却干了件非常没素质的事——住持把自个儿的禅房献出来给那贵妇人生产用，村姑则被安排到了偏远且寒冷的柴房，连个稳婆都没有，就一个生育过的嫂嫂陪着接生。
禅房里有人窃窃私语。
“不知道是哪个有钱人家的夫人来拜观音求子，瞧那穿的，怕不是仙女的霞衣！拔根汗毛，恐怕都比咱们大腿粗！这世上又要添一个含金汤匙出生的娃咯！”
“可你看见她男人了没？”
“啊？这倒没有哎。”
“这才说啊！老婆肚子这么大了，男人都不陪着来，还是姐妹陪着来的，啧啧啧，八成是哪家的深闺弃妇！再瞧瞧咱们小老百姓，一家人跟着来拜观音，男人一路扶着自己媳妇，都不舍得松手，生怕磕了碰了，你说吧，有钱真不一定比咱们穷人活得如意！”
“你真能瞎猜！人家都那么有钱了，要男人干啥，不够添堵的！再说了，有可能是人家男人忙着赚大钱才来不了，你这兜比脸干净的就别酸了，掉酸菜缸里也还是穷哈！”
“......闭嘴！”
轰隆——
雷霆万钧，将混沌的苍穹劈裂，光亮乍现又瞬息吞没，回归混沌。
禅房中哭喊不止。
“用力！再用力啊娘娘！”
“哎呀，怎么出这么多血！快快快，换热水，拿干净的布！”
“不妙，娘娘要昏过去了！”
“妹妹，撑着！千万撑住！”
“芙蕖！快去把止血丸药化开，再拿参片来给娘娘含住！”
祝芙蕖满手的血来不及擦，揣起药箱飞奔进雨夜。她抓过一个女尼询问厨房在哪儿。听闻那富贵夫人难产，女尼满口“阿弥陀佛”，提灯带她奔向后院。
“生了，生了！”隐约间，她听到雨幕后的另一间小屋里传来婴儿哭泣和大人的欢笑声，“是个大胖小子——”
祝芙蕖冲进厨房，抹了把脸上的水，飞快开始配药煮汤。浑身湿透冰冷，加之精神紧张，她抓药的手抖得像筛糠，从药瓶里捏了几次，都没把丹药捏出来。
不行，不能再拖延，若有个三长两短——
她不敢想象，反复深呼吸强迫自己镇定下来，牢牢抓出丹药，放进碗里碾碎，兑水，添药引子。
刚刚兑好止血汤药，一个女子跌跌撞撞跑进来，浑身湿透滴水，“砰”地一声关上了厨房门。
一盏疯狂摇晃的烛火下，祝芙蕖看清来人的脸，惊道：“陈芸姐姐？！你怎么来了，有什么吩咐？药已经好了，我马上送过去......”
陈芸一把攥住了她调配汤药的手，道：“不必了，生了。”
“生了？！”祝芙蕖惊愕，“是男是女？”
陈芸道：“双生子，一对姐弟。”
祝芙蕖胸口憋着的一口气舒了出去，腿脚一软差点晕倒，靠着锅台拍胸脯：“太好了！幸好没出差池，否则我们都得......”
“死了一个。”陈芸突然道。
祝芙蕖刚落下的心脏又被大力扯回了嗓子眼，尖声道“死了？！谁死了？？”
“男孩，死了。”
祝芙蕖刹那间被闪电击中，四肢一片僵硬麻木，立在原地思绪彻底空白。
陈芸定定看着她，道：“女孩堵在产道太久，死活出不来。产婆只能用剪刀裁，好不容易拽出来，里头的那个憋得太久，一出来就没气了。”
“哐当——”
汤药碗打碎一地，滚烫的药汁泼了一手，祝芙蕖也没感觉到烫。
“完了，全完了......”她下意识摸后颈，似乎脑袋马上就要从上面掉下来，“怎么办，皇子没了？那贵妃娘娘……她会杀了我的，会杀了我的！”
“是。”陈芸冷声逼近，指甲狠狠掐进她的皮肉，“要是只有这个公主活下来，你死不足惜。”
祝芙蕖倒抽一口冷气。
“但是你还有弥补的机会，”陈芸一字一句道，“你告诉我，你还想不想活！”
祝芙蕖像深海里的溺水者抓住一根浮木，扑通跪了下去：“陈芸姐姐！我想活，求你救救我！”
“只有你能救你自己！”陈芸在昏暗之中死死瞪着她，“贵妃需要一个男孩。无论从哪来，她都必须得到一个男孩。”
祝芙蕖猛然打了个寒战，冷透的身体疯狂颤抖起来。
倾泻的暴雨将天地模糊成了晦暗的一团，隔壁柴房的一丁点光亮穿透雨帘，将她的脸映得惨白毫无血色。
第109章 孽始
◎一切因果皆有迹可循。◎
“柴房里的那一家根本没人理会，等夜深了，我抱着怡贵妃那个死透的男婴，潜进柴房，偷偷掉了个包。”
祝芙蕖说起这段往事，还是十分惊惧，捂着脸颓萎地坐在坟包上。
贺渡道：“那户农家就没有发现不对？”
祝芙蕖声若蚊蝇：“怎么发现啊，都是刚出生的婴孩，长得一样皱巴巴黑黢黢。我还特意把襁褓扯得紧些，盖在那死婴头上。他们醒来看见孩子浑身发青没了气儿，以为是包太紧憋死的，毕竟那天雨大，冷得要命，连怀疑都没怀疑。”
“还有，双生子里被憋死的，往往是后面那个在娘胎里待得太久，为了让宫里的人不起疑心，还特地把女婴说成是后出生的，也就是陛下是兄长，长公主是妹妹。”
郑临江终于从灭顶的震惊中回过神来，道：“畜生啊！！”
“人不为己，天诛地灭。”祝芙蕖抹了一把脸，“这位大人刚刚踢人下湖的时候，也没见犹豫啊。”
郑临江：“......！”
祝芙蕖十指深深插进泥土里，仰面望着灰天浓云，道：“我以为给了陈贵妃一个男孩，我就能活下去，可我想得太简单了。怡贵妃因难产血崩死在那天夜里，陈贵妃带着一双儿女回宫，翻脸就不认人了，除了陈芸，那天知情者全被灭口，连那户被蒙在鼓里的村户也未能幸免。”
贺渡道：“所以瘟疫是这么来的。”
祝芙蕖点头：“当时在庙里的还有一些村民，谁也难保那么混乱的时候没人听墙角。我看着知情者一个个死相惨烈，就知道自己离死也不远了，连职差都没辞就连夜跑出了长安。反正我是贵妃出阁前捡回的野孩子，无父无母，哪儿都去得。后来我一路逃亡，偶尔做游医给人诊个小病混口饭吃。有次路过襄阳，忽然看见自己的画像，我才知道自己被通缉了。反正这些年，我就这样躲、跑、藏，一辈子都是过街老鼠。”
贺渡道：“然后你就逃到烈罗去，遇上了琼华长公主？太巧了些吧。”
“没有人脉，我怎么敢偷渡，只怕脚还没伸出去就被边境巡检抓了。”祝芙蕖道，“是我在岭南被监军太监认出来之后，宇文珩救下了我。我骗他我是被拐的烈罗人，求他把我送出国境。在异国他乡，总不怕被抓了。他说会给我安顿个好去处，但我没想到他找的人是长公主，我又想跑，却惹了怀疑……反正一番曲折之后，我告诉了长公主真相，她没杀我，还把我留在了身边。”
贺渡踩着一块覆着残破纸钱的青石，深深吐出一口冷气。
算算时间，应该是从祝芙蕖到烈罗不久后，青冈石开始走私，再被宇文珩察觉，最后引发了这数年来一连串的悲剧。
祝芙蕖用力点头：“没错。我猜，那瘟疫也是假的，这些人都是被灭口的。”
郑临江一头雾水：“你们在说什么...？”
贺渡道：“我如何知你不是随便找几座荒坟野鬼糊弄我？”
祝芙蕖叫苦不迭：“大人您想想，二十三年前同年死、还死得这样整齐的一家三口，哪能随便碰上！村里还有些活着的老人，您进去问问，肯定有人记得这家人的事！”
“喂喂喂......”郑临江不满地插话，“你俩猜谜语呢，这到底怎么回事儿啊，这里埋的什么人啊？”
贺渡垂眸，未答。坟地间纸灰与香火闪烁，穿过层林倒映在他眼底，一瞬间他仿佛穿越时光人海，看到二十三年前一个雷霆大作的雨夜，刺眼的白光闪电也是如此在人们的眼底跃动。
成明三十八年冬，云梦湖畔，送子观音庙。
反常的冬季暴雨如天河倒灌，云梦湖水位暴涨，漫出来淹没了两岸的山脚。
这附近山上有座方圆百里最大的送子观音庙，据说十分灵验，求男的男，求女得女，香客络绎不绝。可当日因为雨势太大，山脚被淹，一群香客被迫困在了位于山顶的庙里。祈祷天明大雨能停，山下水退后，再各回各家。
然而棘手的是，来拜送子观音的香客里，一大半是身怀六甲的妇人，还有两个挺着大肚子，快要临盆。其中一个，穿金带银侍女成群，走到哪儿被人搀到哪儿，一看就是大户人家的贵夫人。而另一个则灰头土脸，粗布荆钗，是山下村妇。被天雷滚滚一吓，居然同时发动，要生产了。
然而禅房紧张，观音庙为佛家之地，本应众生平等，却干了件非常没素质的事——住持把自个儿的禅房献出来给那贵妇人生产用，村姑则被安排到了偏远且寒冷的柴房，连个稳婆都没有，就一个生育过的嫂嫂陪着接生。
禅房里有人窃窃私语。
“不知道是哪个有钱人家的夫人来拜观音求子，瞧那穿的，怕不是仙女的霞衣！拔根汗毛，恐怕都比咱们大腿粗！这世上又要添一个含金汤匙出生的娃咯！”
“可你看见她男人了没？”
“啊？这倒没有哎。”
“这才说啊！老婆肚子这么大了，男人都不陪着来，还是姐妹陪着来的，啧啧啧，八成是哪家的深闺弃妇！再瞧瞧咱们小老百姓，一家人跟着来拜观音，男人一路扶着自己媳妇，都不舍得松手，生怕磕了碰了，你说吧，有钱真不一定比咱们穷人活得如意！”
“你真能瞎猜！人家都那么有钱了，要男人干啥，不够添堵的！再说了，有可能是人家男人忙着赚大钱才来不了，你这兜比脸干净的就别酸了，掉酸菜缸里也还是穷哈！”
“......闭嘴！”
轰隆——
雷霆万钧，将混沌的苍穹劈裂，光亮乍现又瞬息吞没，回归混沌。
禅房中哭喊不止。
“用力！再用力啊娘娘！”
“哎呀，怎么出这么多血！快快快，换热水，拿干净的布！”
“不妙，娘娘要昏过去了！”
“妹妹，撑着！千万撑住！”
“芙蕖！快去把止血丸药化开，再拿参片来给娘娘含住！”
祝芙蕖满手的血来不及擦，揣起药箱飞奔进雨夜。她抓过一个女尼询问厨房在哪儿。听闻那富贵夫人难产，女尼满口“阿弥陀佛”，提灯带她奔向后院。
“生了，生了！”隐约间，她听到雨幕后的另一间小屋里传来婴儿哭泣和大人的欢笑声，“是个大胖小子——”
祝芙蕖冲进厨房，抹了把脸上的水，飞快开始配药煮汤。浑身湿透冰冷，加之精神紧张，她抓药的手抖得像筛糠，从药瓶里捏了几次，都没把丹药捏出来。
不行，不能再拖延，若有个三长两短——
她不敢想象，反复深呼吸强迫自己镇定下来，牢牢抓出丹药，放进碗里碾碎，兑水，添药引子。
刚刚兑好止血汤药，一个女子跌跌撞撞跑进来，浑身湿透滴水，“砰”地一声关上了厨房门。
一盏疯狂摇晃的烛火下，祝芙蕖看清来人的脸，惊道：“陈芸姐姐？！你怎么来了，有什么吩咐？药已经好了，我马上送过去......”
陈芸一把攥住了她调配汤药的手，道：“不必了，生了。”
“生了？！”祝芙蕖惊愕，“是男是女？”
陈芸道：“双生子，一对姐弟。”
祝芙蕖胸口憋着的一口气舒了出去，腿脚一软差点晕倒，靠着锅台拍胸脯：“太好了！幸好没出差池，否则我们都得......”
“死了一个。”陈芸突然道。
祝芙蕖刚落下的心脏又被大力扯回了嗓子眼，尖声道“死了？！谁死了？？”
“男孩，死了。”
祝芙蕖刹那间被闪电击中，四肢一片僵硬麻木，立在原地思绪彻底空白。
陈芸定定看着她，道：“女孩堵在产道太久，死活出不来。产婆只能用剪刀裁，好不容易拽出来，里头的那个憋得太久，一出来就没气了。”
“哐当——”
汤药碗打碎一地，滚烫的药汁泼了一手，祝芙蕖也没感觉到烫。
“完了，全完了......”她下意识摸后颈，似乎脑袋马上就要从上面掉下来，“怎么办，皇子没了？那贵妃娘娘……她会杀了我的，会杀了我的！”
“是。”陈芸冷声逼近，指甲狠狠掐进她的皮肉，“要是只有这个公主活下来，你死不足惜。”
祝芙蕖倒抽一口冷气。
“但是你还有弥补的机会，”陈芸一字一句道，“你告诉我，你还想不想活！”
祝芙蕖像深海里的溺水者抓住一根浮木，扑通跪了下去：“陈芸姐姐！我想活，求你救救我！”
“只有你能救你自己！”陈芸在昏暗之中死死瞪着她，“贵妃需要一个男孩。无论从哪来，她都必须得到一个男孩。”
祝芙蕖猛然打了个寒战，冷透的身体疯狂颤抖起来。
倾泻的暴雨将天地模糊成了晦暗的一团，隔壁柴房的一丁点光亮穿透雨帘，将她的脸映得惨白毫无血色。
第109章 孽始
◎一切因果皆有迹可循。◎
“柴房里的那一家根本没人理会，等夜深了，我抱着怡贵妃那个死透的男婴，潜进柴房，偷偷掉了个包。”
祝芙蕖说起这段往事，还是十分惊惧，捂着脸颓萎地坐在坟包上。
贺渡道：“那户农家就没有发现不对？”
祝芙蕖声若蚊蝇：“怎么发现啊，都是刚出生的婴孩，长得一样皱巴巴黑黢黢。我还特意把襁褓扯得紧些，盖在那死婴头上。他们醒来看见孩子浑身发青没了气儿，以为是包太紧憋死的，毕竟那天雨大，冷得要命，连怀疑都没怀疑。”
“还有，双生子里被憋死的，往往是后面那个在娘胎里待得太久，为了让宫里的人不起疑心，还特地把女婴说成是后出生的，也就是陛下是兄长，长公主是妹妹。”
郑临江终于从灭顶的震惊中回过神来，道：“畜生啊！！”
“人不为己，天诛地灭。”祝芙蕖抹了一把脸，“这位大人刚刚踢人下湖的时候，也没见犹豫啊。”
郑临江：“......！”
祝芙蕖十指深深插进泥土里，仰面望着灰天浓云，道：“我以为给了陈贵妃一个男孩，我就能活下去，可我想得太简单了。怡贵妃因难产血崩死在那天夜里，陈贵妃带着一双儿女回宫，翻脸就不认人了，除了陈芸，那天知情者全被灭口，连那户被蒙在鼓里的村户也未能幸免。”
贺渡道：“所以瘟疫是这么来的。”
祝芙蕖点头：“当时在庙里的还有一些村民，谁也难保那么混乱的时候没人听墙角。我看着知情者一个个死相惨烈，就知道自己离死也不远了，连职差都没辞就连夜跑出了长安。反正我是贵妃出阁前捡回的野孩子，无父无母，哪儿都去得。后来我一路逃亡，偶尔做游医给人诊个小病混口饭吃。有次路过襄阳，忽然看见自己的画像，我才知道自己被通缉了。反正这些年，我就这样躲、跑、藏，一辈子都是过街老鼠。”
贺渡道：“然后你就逃到烈罗去，遇上了琼华长公主？太巧了些吧。”
“没有人脉，我怎么敢偷渡，只怕脚还没伸出去就被边境巡检抓了。”祝芙蕖道，“是我在岭南被监军太监认出来之后，宇文珩救下了我。我骗他我是被拐的烈罗人，求他把我送出国境。在异国他乡，总不怕被抓了。他说会给我安顿个好去处，但我没想到他找的人是长公主，我又想跑，却惹了怀疑……反正一番曲折之后，我告诉了长公主真相，她没杀我，还把我留在了身边。”
贺渡踩着一块覆着残破纸钱的青石，深深吐出一口冷气。
算算时间，应该是从祝芙蕖到烈罗不久后，青冈石开始走私，再被宇文珩察觉，最后引发了这数年来一连串的悲剧。